アクセス時のドメイン名により別の Web サーバに処理をフォワードする
例えば、http://test.example.com/ というアドレス（80番ポート）で nginx サーバにアクセスしてきたときに、localhost:7000 で動作している Web サーバに処理を委譲するには、下記のように設定します。
server {
listen 80;
server_name test.example.com;
location / {
proxy_pass http://localhost:7000/;
}
}この機能を利用することで、一つの PC 内に複数の Web サーバを（異なるポート）で立ち上げておき、アクセスしてきた URL（のドメイン名）によって処理を振り分けることができます。 例えば、次のように Web サーバへのアクセスをフォワードできます。
- http://aaa.example.com/ でアクセスされた場合 → localhost:7000 で処理
- http://bbb.example.com/ でアクセスされた場合 → localhost:7100 で処理
- http://ccc.example.com/ でアクセスされた場合 → localhost:7200 で処理
それぞれのドメインは同じ IP アドレスにマッピングされており、物理的には 1 つのマシンに対してアクセスが発生するのですが、クライアント（Web ブラウザのユーザ）から見ると、あたかも異なるホストにアクセスしているかのように見えます（ドメイン名が異なるので）。 バーチャルなホストが存在しているような動作をするということで、このような Web サーバの機能をバーチャルホストと呼びます。
また、このように、サーバ環境側（ここでは 80 ポートのサーバ）でいったんアクセスを受けておいて、アドレス等を見て別の内部サーバ（ここでは 7000 ポートで待ち受けているサーバなど）に処理をフォーワードする仕組みのことを、リバースプロキシと呼びます。
リバースプロキシというのは Web サーバのためだけの仕組みではなく、より一般的なサーバの仕組みを指す名前です。 nginx や Apache などの Web サーバのバーチャルホスト機能は、リバースプロキシの仕組み（概念）を利用して実現されているということです。
アクセス時のドメイン名によりドキュメントルートを切り替える
上記の例では、クライアントからのアクセスを、別々の Web サーバ（例えば同じ PC 内の別のポートで待ち受けている Web サーバ）に振り分ける例でしたが、Web サーバは 1 つだけで、使用するコンテンツファイルのルートだけを切り替えるという方法もあります。
下記の設定例では、aaa.example.com でアクセスされた場合と、bbb.example.com でアクセスされた場合に使用するドキュメント（html ファイル）のルートディレクトリを切り替えています。
server {
listen 80;
server_name aaa.example.com;
location / {
root /home/maku/website/aaa/public;
index index.html index.htm;
}
}
server {
listen 80;
server_name bbb.example.com;
location / {
root /home/maku/website/bbb/public;
index index.html index.htm;
}
}ここでは設定を 1 つの example.com.conf ファイルにまとめて記述していますが、aaa.example.com.conf と bbb.example.com.conf の 2 つに分けても大丈夫です（参考: Nginx の設定ファイル (.conf) の場所）。
この設定により、クライアントからのアクセス時に指定された URL によって、下記のように参照するファイルが切り替わります。
- http://aaa.example.com/ でアクセスされた場合 → /home/maku/website/aaa/public/index.html
- http://bbb.example.com/ でアクセスされた場合 → /home/maku/website/bbb/public/index.html