あとがきを読んでショックを受けました。 著者がこの本を出した後に夫婦心中したそうです。 その直前に書かれたストーリーは、少なからずそのときの心境を反映していたのだと思います。
原題は『The Starry Rift』で、意味としては「星の裂け目」といったところでしょうか。 内容としては 3 つの中篇を収録したものですが、舞台となっているのは同一の連邦宇宙です。 といっても、ガ◯ダムのようなロボットとかは出てこないのでご安心ください（何を💦）。 星のほとんど存在しない宇宙空間（リフト）の先に未開拓の領域が広がっており、そこでのファースト・コンタクトが主なテーマになっています。
最初のストーリーは日本語訳版の書籍タイトルにもなっている『たったひとつの冴えたやりかた』で、16歳の少女コーティ・キャスが宇宙空間で異種族に出会う話です。 ただし、その出会いは小型の宇宙船 CC-1 の中でコーティの 脳に寄生 することで始まります。 姿は小さすぎて一粒の粉にしか見えません。 会話はコーティ自身の口を使って、一人二役で行われます。 このあたりの描写でみんな『寄生獣』を思い出すみたいです。 学生の頃に友達に貸してもらって読んだ寄生獣は面白かったなぁ…。 話がそれました。
コーティは自分の頭に棲みついた生物「シロベーン」と仲良くなっていくのですが、ある惑星から帰還するときに、ふたりは難しい決断を迫られます。 たったひとつの冴えたやり方というのは、コーティが下した決断のことでした。
切ないストーリーですが、著者の「ジェイムズ・ティプトリー・ジュニア」の作品の中では一番ライトなストーリーなのだとか。 例えば、『愛はさだめ、さだめは死』 とかはきついらしいです。 タイトルからして重そうですもんね。 でもいろいろと受賞している作品らしいので今度読んでみます。